引言： 現代世界的孕育(Introduction: The Making of the Modern World)

西方優勢的奠定可從科技發展、知識開發及政治革命三大範疇分析，這些因素相互作用，推動歐洲在近代（16-19世紀）逐步主導全球格局。

西方國家自16世紀開始的全球擴張，並在19世紀建立龐大的殖民帝國，其基礎可追溯至科技發展、知識革命、政治變革三大因素。這些優勢相互作用，使歐洲國家在航海探索、貿易競爭、軍事征服上取得壓倒性優勢，最終形成全球性的殖民體系。

殖民主義對亞洲的影響深遠，不僅改變了經濟結構、社會制度，也激發了民族主義與現代化改革。理解這些影響及亞洲人民的反應，是掌握20世紀亞洲現代化與蛻變的關鍵背景。

19世紀是西方列強競爭與合作並存的時代，各國透過外交談判、國際會議、同盟體系試圖維持平衡，但同時也因民族主義、帝國主義、軍事競賽埋下20世紀衝突的種子。理解這段歷史，有助掌握20世紀兩次世界大戰與國際組織（如國聯、聯合國）的起源。